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桐城方氏为海内著名世家, 家族中的一些人物, 枞阳人或者桐城人都能脱口而出, 如桐城派鼻祖方苞, 明季四公子之一方以智等。相对于这两位，同样出自方氏一门的方观承似乎并不广为乡人所知，但是就身世、就经历、就成就而言，似乎此人才应该是桐城方氏家族中最为知名的人。
众所周知，方苞是因为牵涉到戴名世《南山集》案被逮下狱，而《南山集》的最大把柄是引用了《滇黔纪事》一书中的内容,《滇黔纪事》的作者正是桐城方氏的另一位名人方孝标。方苞是方孝标的族孙。方孝标曾经是顺治皇帝极为亲信的侍读学士，君臣关系非同寻常,后因其弟方章钺陷入一场莫须有的科场舞弊案，方孝标六兄弟及其老父、著名诗人方拱乾一道被发配到黑龙江宁古塔，直到康熙初年才得南归。《南山集》案发的时候已经是康熙后期，方孝标早已死了，但仍被开棺戮尸。方孝标的儿子，时任工部主事的方登峄，和孙子，时任内阁中书的方式济再度被发配到黑龙江齐齐哈尔。
方观承便是方式济的次子，高祖、曾祖、祖父、父亲四代均遭发配穷边，如此身世可谓奇极！祖、父流放之时，观承与其兄观永尚在幼年，免于发配。本是一个生活优裕的官宦世家子，可以安心工作期待一条由科举而仕进的人生坦途，但是一夜之间，却成了一个不得不寄身在南京清凉山寺，靠僧人接济为生的孤儿。生活之困苦可想而知。待到方观承兄弟年岁稍长，因思念父祖，于是徒步万里，往来黑龙江与南京之间。千山万水之间，常常是日行百里，不着一餐。
在方观承的漫漫旅途之间，有不少感人的故事，最为著名的就是所谓“车笠之交”。有一年，再度北上省亲的方观承正独行在山东道上，杭州人沈廷芳与海南人陈镳恰好一同乘车赶往京都应试，这两人看到年轻的方观承一路随车徒步而行，衣冠欠整，劳顿疲惫，但头角峥嵘，举止端严，不由相问。交谈中，沈廷芳与陈镳二人得知方观承身世、经历，深表同情，于是邀请他一道乘车赶路。问题是车厢狭小，仅能容两人，于是，他们决定一路上每人轮流步行三十里，乘车六十里。三人就如此一路风尘到达京城。沈、陈二人与方观承分别时，又送给方观承新衣毡笠，以御道途风寒。几十年后，已经身为封疆大吏的方观承得知沈廷芳（后官翰林院编修、御史）、陈镳（后官云南首府官）赴京述职途经其官邸驻地，便立即派人将沈、陈二人请到府上，故人相见万分感慨，忍不住涕泪纵横。一段逆旅互助奇情，流芳千古！
就这样，在十几年间，方观承居然南北往返七趟。作为一个世家子，读万卷书，行万里路，从江南到塞北，阅尽人间风土，历经沧桑世故，有意无意之间，方观承把自己历练成了一个虽然年纪轻轻,但却饱读诗书、见多识广、人情练达的豪士。
父祖相继在黑龙江病故之后，贫困之极方观承，流落京城，在东华门外靠为人测字挣得住、食费用。但是金子总会有发光的时候。一日，年轻英武的满清铁帽子王爷福彭于上朝途中，途经东华门，惊讶于方观承测字招牌的书法功力，停轿一谈，发现方观承是个学问见识都非同等闲的世家子弟，立即延请到府中当一个幕僚，备受礼遇。雍正十年(1732年)，因为才具非常，24岁的福彭被任命为定边大将军，出征准噶尔。他随即上奏要招方观承为记室，随军出征。雍正皇帝奇于方观承经历，召见问对之后，就赐予中书衔。于是，一介布衣的方观承居然一跃成了朝廷大臣，自此开始了平步青云之路。此时的方观承已经33岁，不可说是少年得志了。
第二年，福彭平定了准噶尔，班师回朝，方观承即升为内阁中书。乾隆二年(1737年)升军机处章京，再升吏部郎中。乾隆七年，官授直隶清河道。乾隆八年，官升按察使。乾隆九年，命方观承随从大学士讷亲勘察浙江海塘及山东、江南境内的河道。不久提升为布政使。乾隆十一年，署理山东巡抚。乾隆十二年，再回布政使任上。乾隆十三年，升任浙江巡抚。乾隆十四年，提升为直隶总督。乾隆十五年，加授太子少保衔。十乾隆二十年，加授太子太保衔，署理陕甘总督。乾隆二十一年，再回任直隶总督。乾隆三十三年，因病死于直隶总督任上，谥“恪敏”。方观承任直隶总督竟长达二十年之久，只有后来只手撑持大清摇摇欲坠江山的李鸿章任期比他更长。
只是在短短的十几年的时间里，方观承从一个一文不名的平民百姓，不由科举，不由军功，成了独掌一方军政大权的封疆大吏，是乾隆朝著名的“五督臣”之一，这是非常罕见的。方观承博学干练，为官一任，总能造福一方，政绩不胜枚举，各地民间留存的关于清官循吏“方总督”的故事数不胜数。方观承为官的最大成就在于治理水利方面，其思想和能力都深得乾隆的信任与嘉赏。乾隆二十八年，因天津积水，皇帝动怒，斥责方观承未尽职守。朝廷官员闻风合议，要求将方观承免官究责，但乾隆却指示要对其宽大。御史吉梦熊、朱续经等还喋喋不休，不断上奏章要弹劾方观承，乾隆就直接说：“言易行难，持论者易地以处，恐未必能如观承之勉力支持也！”
方观承十分重视棉花生产，大力提倡。他还根据自己长期积累的植棉经验，于乾隆三十年绘成《棉花图》16幅，计有布种、灌溉、耕畦、摘尖、采棉、煉晒、收贩、轧核、弹花、拘节、纺线、挽经、布浆、上机、织布、练染，每图都配有文字说明和七言诗一首，系统地说明了从植棉到成布的全过程，同时列出每道生产程序中的工艺经验，进呈乾隆皇帝，乾隆御笔题诗16首，备加赞许。方观承将《棉花图》包括乾隆的题诗刻在二十块端石上。其中十一块长118.5厘米，宽73.5厘米，厚14.2厘米；另一块长89厘米，宽41.5厘米，厚13.5厘米。原石刻尚存在河北保定市莲池书院之壁间，现归保定市博物馆收藏。历经二百余年，至今完好无损。16幅《棉花图》拓本现藏于国家图书馆。《棉花图》以图为主，图文并茂，通俗易懂，极具观赏性，是当时倡导和推广植棉和棉纺织技术的优秀科普作品，在今天则成了研究中国农业科技史，以及清代前期冀中地区农业经济的宝贵资料。
方观承善书法，工诗，著有《薇香集》、《燕香集》、《燕香二集》、《问亭集》、《述本堂诗》并行于世。
方观承年逾六十，才生了个儿子方维甸。乾隆也为之高兴，命抱给他看，并解下自己的佩囊赐给维甸。乾隆四十一年，授方维甸内阁中书，充任军机章京。乾隆四十六年，成进士，授吏部主事，再升郎中。乾隆五十二年，随福康安征台湾，赐花翎，官升御史，再累升太常寺少卿。接着，再度随福康安征讨廓尔喀。后又历任光禄寺卿、太常寺卿、长芦盐政。嘉庆元年，因事夺职，降官为刑部员外郎，仍任职军机处。后又再升任内阁侍读学士，随尚书那彦成治理陕西军务。嘉庆五年，官授山东按察使，再升河南布政使。嘉庆八年，调任陕西巡抚。嘉庆十四年，升任闽浙总督，方家又出现了一个封疆大吏。嘉庆十六年，任军机大臣。嘉庆二十年，卒於家中，嘉庆上以维甸忠诚清慎，深为痛惜，赠太子少保衔，谥勤襄，并赐其子方传穆进士。
方观承幼弟方观本，出生在流放地。方观本有个儿子叫方受畴，乾隆年间，任两淮盐课大使，后荐任乍浦同知、直隶大名府知府，调保定府知府，后升清河道，因事罢官。到嘉庆初年，赏给道衔，赴任伊犁。5年后召回，授苏松粮道，迁河南按察，调直隶布政使，赐戴花翎，晋升浙江巡抚。不久，又移官河南。嘉庆二十一年，升任直隶总督，方家再度出现一个封疆大吏。二十五年，加授太子太保衔。道光二年，后因病告归，卒于途中。
方观承、方维甸、方受畴父子叔侄，一门三总督，可谓门第辉煌。但方观承是从一个身无长物的布衣，凭自身才干，敢于任事，锐意进取，当了二十年的封疆大吏。方维甸、方受畴辈则不免有受父辈余荫之嫌，官声业绩，均不足与方观承相提并论。
如此经历，如此人生，方观承可谓桐城方氏家族第一人！ |
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发表于 2008-5-30 13:16:59
