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吴芝瑛(1867一1933) ,字紫英(女),桐城县高甸人。(今枞阳高甸)生于诗书之家。父吴康之历任宁阳、禹城、蒲台、武城等地知县,所至皆“恤民兴学,不遗余力”。有《鞠隐山庄诗集》传世。伯父吴汝纶,系民主主义教育家,近现代女文学家、书法家。散文家吴汝纶侄女。十九岁嫁无锡人廉泉,在杭州西湖筑小万柳堂,人称万柳夫人,后寓居北京。曾赞助秋瑾留学日本,又曾劝廉泉营救维新派人士王照出狱。秋瑾遇害后,曾为之作传,并与徐自华葬秋瑾于杭州西湖。后曾筹款赈济江苏、安徽灾民,并在家乡办鞠隐小学。善书法,以瘦金体驰名。文宗桐城,诗尚唐音。芝瑛自幼聪慧,静处深闺,博及群书,励志继承家学,工诗、文、书法邑人誉为“三绝”。年十九,嫁无锡文士廉泉,泉有诗名,人称“无锡才子”。光绪二十四年(1898),芝瑛随夫移居北京。未及数载,以诗、文、书法闻名京师,慈禧太后曾召芝瑛人宫,对伊书法、文才甚为赞赏。
芝瑛居京时,与女侠秋瑾近邻,朝暮相处,遂成至交。唱和频繁,共斥清廷腐败,同抒报国情怀。1904年,秋瑾去日本,旅费多赖芝瑛资助。不久芝瑛劝夫勿屈事清廷,遂南归,于上海曹家渡建“小万柳堂”居隐。1907年,秋瑾于绍兴被害,芝瑛闻讯,悲痛欲绝。秋瑾死后旬日,芝瑛悲撰《秋女士传》、《秋女士遗事》。书中详记秋瑾平日行事、报国壮心及视死如归之大义,为后人研究秋瑾留下史料。又与盟妹徐寄尘营葬秋瑾于杭州西伶桥畔。作《西伶吊秋》七绝四首,并亲笔为墓碑题“鉴湖女侠秋瑾之墓”,又于住宅“小万柳堂”院内建“悲秋阁”,题联曰:“英雄尚毅力,志士多苦心”。
芝瑛秉承先父“恤民兴学”遗志,曾筹款贩济苏、皖灾民。清光绪廿十四年(1908),将其父原籍之田地、房产,约值银万两,悉数捐出,于浮山西麓创立鞠隐小学堂。此前,吴族中有恶痞贿通府县,图谋霸占此笔财产,阻挠芝瑛义举,然芝瑛不畏恶痞恫吓,呈文拜渴两江总督周玉帅,周批示“披览来犊,深堪嘉尚”,支持芝瑛义举,使学堂得以创立。自此,当地学风宏开,远近乡民,纷纷送子来学。该校一直沿办至今,现已扩建为初中。当地人民,至今仍颂扬芝瑛捐产办学之惠泽。
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